На дворе 1809 год. Холодным ноябрём из Лондона в Эдинбург отправился корабль, на борту которого находился невысокий и худой юноша, стремящийся раз и навсегда изменить свою судьбу. Впереди его ждали медицинский университет и блестящая карьера военного врача. Он проживёт ещё много лет, объездить пол Мира и сделает много полезного для снижения смертности в рядах Британской армии. В историю этот человек вошел как Джеймс Барри - главный медицинский инспектор Южноафриканских колоний и прекрасный хирург...

25 июля 1865 года в лондонском доме на Маргарет-стрит умирал пожилой военный врач. Когда служанка София Бишоп приступила к подготовке тела к погребению, ее руки вдруг задрожали. Под грубым армейским бельем она обнаружила то, что не должно было там быть — женскую грудь и характерные растяжки на животе. Так начался один из самых громких медицинских скандалов викторианской эпохи. Маргарет Энн Балкли родилась около 1795 года в Ирландии, в семье, связанной с торговлей. Ее дядя, Джеймс Барри, был знаменитым художником, чьи работы украшали Королевскую академию художеств...