Когда Толкин возвёл фэнтези на пьедестал эпического величия, Майкл Муркок решил этот пьедестал разрушить. Он называл творчество Толкина «литературным обедом для бабушек», обвиняя его в упрощённости и отсутствии настоящих эмоций. Для Муркока мир Средиземья был скучным и статичным, где все персонажи строго делились на хороших и плохих, а конфликт никогда не заходил глубже битвы за трон. Муркок хотел другого. Его герои — такие, как Элрик из Мелнибонэ — были полной противоположностью аристократическим эльфам Толкина...