Эммануил Яковлевич родился 23 апреля 1857 года в Армянске (город на севере Крыма) в бедной семье. Рисовал с ранних лет и первым, кто обратил внимание на его работы, был Айвазовский. Он ободрил юношу своим советом готовиться к поступлению в Академию художеств в Петербурге. В 1878 году был принят в Академию художеств в Петербурге вольнослушателем. Окончил Академию в 1892 году. Во время обучения получил сначала малую, а затем большую серебряную медаль. После окончания три года жил в Феодосии, работая в мастерской Ивана Айвазовского...