Впервые Рафаэль Санти увидел ее в лавке булочника, покупая хлеб. Увидел и не смог забыть. К ней так и приклеилось прозвище Форнарина (итал., La Fornarina, «Булочница») . Выкупив у отца Форнарину (настоящее имя Маргерита Лути) за 3000 золотых , он поселил ее на роскошной вилле в Via di Porta Settimiana, наняв штат прислуги. Как одержимый он примется писать ее портреты и любить, страстно и пылко. Хотя, как поговаривали злые языки, влюбленные верностью не отличались... Рафаэль напишет с нее несколько...

Лик Сикстинской мадонны кажется особенно прекрасным, если проследить, как менялся образ Девы Марии на протяжении всего творчества Рафаэля, прозванного при жизни «мастером Мадонн». Первым учителем мастера был Пьетро Перуджино, поэтому первые мадонны Рафаэля можно смело назвать «перуджиновскими». Для сравнения: У Мадонны Солли пухловатое, детское лицо, мелкие черты и эти «перуджиновские» дугообразные бровки: Но уже «Мадонна Грандука», написанная всего четырьмя годами позже, имеет более правильные, классические черты...