В марте 1924 года в Нижнем Тагиле была сделана неожиданная находка. Завхоз металлургического треста заглянул в кладовую одного из домов, принадлежащих его предприятию. Раньше в здании часто останавливались гости дворян Демидовых, владельцев завода. Там он нашел грязную закопчённую доску, которую принял было за столешницу, но увидел следы краски на ней... «Не иначе, как икона», — подумал завхоз. В те годы сжигались, ломались, выбрасывались на свалку тысячи икон. Все это происходило в рамках борьбы молодого советского государства с религией...

В 1924 году на чердаке одного из особняков горнозаводской династии Демидовых в Нижнем Тагиле обнаружили потемневшую доску с живописным слоем. А когда доску отмыли, на вороте платья Мадонны увидели крошечную надпись золотом: Raphael Urbinas Pingebat MDIX — «Рафаэль из Урбино писал в 1509». Реставрацией картины занимался авторитетнейший Игорь Грабарь. Он в итоговой статье и предположил: «Мадонна из Нижнего Тагила, может быть, тот самый прото-оригинал, который находился некогда в римской церкви Санта Мария дель Пополо...