Эрмитаж демонстрирует шедевры итальянских мастеров в 40 залах. Один из самых старинных экспонатов — часть диптиха "Мадонна" из сцены " Благовещение" выполненная Симоне Мартини в 40-х годах 14 века. Известно, что работу приобрёл Граф Строганов в середине XIX века и хранил в своём доме в Риме. Дочь коллекционера, Мария Григорьевна Щербатова, подарила её Петербургу. Жемчужинами знаменитого музея России считаются две работы Леонардо да Винчи. "Мадонна Бенуа" названа в честь её владельцев, династии Бенуа...

12 января 1865 года директор "Эрмитажа" Степан Александрович Гедеонов в Милане купил картину "Мадонна Литта" у племянника Джулио Литты - Антонио Литта-Висконти-Арезе. Зная историю любви и женитьбы своего дядюшки на русской графине Екатерине Скавронской, Антонио решил, что картина должна находиться в России. "Мадонна Литта" была приобретена для коллекции русского императорского двора. Оформив сделку, Степан Александрович поспешил в Петербург. Состояние картины было плачевным: она была написана темперой на деревянной доске и красочный слой был очень хрупким...