Увертюра к "Руслану и Людмиле" стала одной из вершин симфонического творчества Глинки. Она была сочинена после завершения всего произведения, строится на темах оперы и передаёт её главную идею - победу светлых сил над миром зла. Музыка увертюры, стремительная и ликующая, полная силы, по словам Глинки, "летит на всех парусах". Вся увертюра развёртывается на одном дыхании, без перемены темпа, без чётко обозначенных цезур между разделами. Она содержит основные образы оперы - мужественную героику, радость любви, таинственную сказочность...

В ноябре 1842 года состоялась премьера оперы Михаила Глинки "Руслан и Людмила". Опера эта по тем временам считалась "инновационной" и необычной. И не всем она пришлась по вкусу. И композитор это чувствовал. Сам Глинка в день премьеры волновался так, что его мать, Евгения Андреевна, боялась, что он упадет в обморок. И опасения композитора были оправданы, петербургской публике произведение действительно показалось слишком сложным, длинным и скучным. В середине представления театр покинула императорская семья, за ней из зала стал уходить и бомонд, высшие чиновники государства, другие зрители...