Творчество Михаила Евграфовича Салтыкова-Щедрина многообразно. Он писал романы, драмы, хроники, очерки, обозрения, рассказы, статьи, рецензии и особое место в его творчестве занимают сказки. «Сказка,-- писал Гоголь,-- может быть созданием высоким, когда служит аллегорическою одеждой, облекающей высокую духовную истину, когда обнаруживает ощутительно и видимо даже простолюдину дело, доступное только мудрецу» Таковы именно щедринские сказки, высокое идейное содержание которых выражено в ярких и общедоступных художественных формах. Форма сказки всегда привлекала Салтыкова-Щедрина. В 1869 Щедрин...

Грустная сказка о двух соседских мужиках, о двух Иванах, вся разница меж которыми, впрочем, весьма существенная, была лишь в том, что один был беден, а другой богат. И никакими силами изменить это было невозможно. Как ни бился Иван-бедняк со своим семейством в поле, да на огороде, как ни горбатился, а все одно: кроме пустых щей, да кваса с луком ничего на столе никогда и не бывало. Разве только сосед, Иван-богач, пришлет к празднику убоины во щи. Иван-богач, Ивана-бедняка жалеючи, тоже старался изо всей мочи...