Весной 1872 года эту картину впервые показали публике в Королевской академии в Лондоне — и она быстро стала «хитом». Ею восхищались, её обсуждали, а гравюрные копии расходились по английским домам большими тиражами. Но что именно так цепляло зрителей? Что мы видим? Перед нами каменный ров, несколько львов и пожилой человек, стоящий к нам спиной. Мы видим седые волосы, чуть склонённую голову, босые ноги и руки, связанные за спиной. Он стоит совсем близко к хищникам, без оружия и без возможности защититься руками...