В начале идет сопоставление браков и театра. Томас Манн высоко ценил искусство. "Существуют браки, возникновение которых не в состоянии вообразить самая беллетристическая натренированная фантазия. Их следует принимать, как на театре принимаешь невероятные сочетания противоположностей". Далее мы знакомимся с героями. "Что до супруги адвоката Якоби, она была молода и красива - женщина необыкновенной привлекательности. Лет, ну, скажем тридцать назад ее крестили Анной - Маргаретой - Розой - Амалией, но с тех пор, сложив первые буквы, называли не иначе как Амра - именем, своим экзотическим звучанием подходившим к ней, как никакое другое"...