Портрет актрисы Малого театра Марии Николаевны Ермоловой был написан в 1905 году по заказу Московского общества любителей литературы и искусства. Он был создан в честь 35-летия со дня выхода актрисы на сцену театра. По традиции, в такие даты давались бенефисы, но началась первая русская революция, и Ермолова отказалась от празднования. Тогда ее друзья решили преподнести ей такой подарок. Портрет был написан за 32 сеанса. Серов дописывал его в своей мастерской, что было редкостью для него: в основном от начала и до конца художник работал в доме заказчика...

15 июля исполнилось 170 лет со дня рождения Марии Николаевны Ермоловой (1853-1928) Великая русская драматическая актриса всю жизнь посвятившая служению в Малом театре. Заслуженная артистка Императорских театров. Первая Народная артистка Республики. Герой Труда (звание, предшествовавшее введенному в 1938 году званию Герой Социалистического Труда). По свидетельству Константина Сергеевича Станиславского величайшая актриса из всех кого он когда либо видел. Родилась в семье в семье суфлёра Малого театра Николая Алексеевича Ермолова...