Осенью 1953 года Владимир Набоков закончил рукопись, которая, как он сам думал, навсегда уничтожит его репутацию. Четыре крупных американских издательства, едва прочитав первые сто страниц, в ужасе вернули текст автору. Одному из редакторов Набоков прямо сказал: «Если я опубликую это под своим именем, меня посадят в тюрьму». В итоге книга вышла во Франции, в полупорнографическом издательстве «Олимпия Пресс», которое обычно печатало дешёвые эротические романы для английских туристов. Но произошло непредвиденное...