Масленица – неделя перед Великим Постом – была глотком свободы. Здесь позволялось делать многое, что обычно было под запретом или ограничено: много есть и пить, драться, остро шутить, развлекаться, давать себе волю. К концу недели строили снежный городок или ледяную крепость и штурмовали ее. Устраивали кулачные бои. Иногда массовые. Этнограф Вячеслав Печняк рассказывает, что на Урале популярным состязанием была борьба на опоясках. Для победы надо было дважды уронить соперника на землю или заставить его коснуться земли три раза...

К числу любимых зрелищ донских казаков относился и народный театр. В ХIХ веке редко какая ярмарка, свадьба или другие общенародные гуляния обходились без показа народной драмы, фарса или кукольного представления. Создание самого народного театра начинается, видимо, с того момента, когда по Дону и его притокам начинают селиться беглые крестьяне, которые приносили на донские земли устное творчество: песни, былины, сказы, торжественные обряды, праздники скоморошины, потехи. Жизнь казаков по Дону и его притокам в то время была достаточно суровой и опасной...