Василий Ливанов из актерской династии. Его дед был симбирским крестьянином, казаком, который внезапно открыл в себе актерский талант и добрался до Москвы. Где в 1904 году и появился на свет Борис Ливанов, будущая звезда советских театра и кино. В 16 лет он сбежал из дома и отправился на Гражданскую войну: вступил добровольцем в Красную армию, воюющую в Туркестане с басмачами, участвовал в ночной кавалерийской атаке, когда было разгромлено войско Ибрагим-бека («Эта война... воспринималась им, романтическим...

Он появился на свет 19 июля 1935 года в Москве в творческой семье. Родоначальником актёрской династии был дед маленького Васи — Николай Ливанов впервые вышел на сцену в 18 лет, служил сначала в провинциальных театрах, а затем добрался и до столичных подмостков. По его стопам пошёл и отец будущего Шерлока — Народный артист Борис Ливанов сыграл несколько десятков театральных и киноролей. Его супруга Евгения Правдзиц-Филипович получила художественное образование, но впоследствии посвятила себя семье...