Семья Ивана Тургенева происходила из старинного рода тульских дворян. Детство Иван провел в имении Спасское-Лутовиново в Орловской области. Позже Тургеневы переехали в Москву, чтобы дети смогли получить лучшее образование, потом - в Петербург, где Иван поступил в Петербургский университет на философский факультет. Тогда он серьезно увлекся лирикой и начал писать стихи и поэмы. После учебы 20-летний Тургенев отправился в Европу, чтобы продолжить образование. Он изучал античных классиков, римскую и греческую литературу, путешествовал по Франции, Голландии, Италии...

Мать Ивана Сергеевича Тургенева была весьма противоречивой личностью. Она любила театр, свободно владела французским языком, прекрасно разбиралась в искусстве, читала Вольтера и Руссо, дружила с Пушкиным, Жуковским и Карамзиным, разводила цветы, и при этом была довольно жестока и деспотична. Иван Тургенев так описывал свое детство: «Мне нечем помянуть моего детства. Ни одного светлого воспоминания. Матери я боялся, как огня. Меня наказывали за всякий пустяк — одним словом, муштровали, как рекрута...