Об этом событии, произошедшем в ноябре 1871 года в Петербурге, рассказывали все газеты. Ведь тогда состоялось открытие Первой выставки передвижников – художников, которые стали своеобразным символом эпохи. Они стремились рассказывать о «правде жизни», поэтому на их выставки приходили толпы людей. Удивлялись, восхищались, даже плакали. Но равнодушным не уходил практически никто. Картина «Пётр I допрашивает царевича Алексея Петровича в Петергофе» вызвала огромное количество откликов. Хотя посвящена она была историческому сюжету и даже отчасти скупа по своему композиционному решению...

Петров был незаконнорожденным. Чужие люди в Петербургском воспитательном доме дали ему имя в сентябре 1834 года. Через два месяца "числившийся под N 3754 мальчик Николай Петров по предъявленному доказательству, что он сын здешней мещанки, девицы Дарьи Селуяновой", был отдан матери. Нет сведений о его детстве и юности, о его первых учителях. Но когда Петров 23-х лет от роду начал заниматься в Академии художеств, он уже имел некоторую подготовку. Он поступил в Академию в 1857 году. Его способности вскоре же привлекли к нему внимание...