Литл Ричард родился 5 декабря 1932 года в многодетной негритянской семье в Мейконе - США. С детства он хорошо знал духовную музыку, так как, его семья состояла в приходе церкви Адвентистов Седьмого дня, он также посещал церкви Пятидесятников, и поэтому вполне естественно, что его самые ранние записи начала 1950-х, исполненные в стилях буги-вуги и ритм-энд-блюза, несли в себе звучание госпелз. Его настолько охватывала любовь к музыке что во время выступлений церковного хора он громко подпевал...

Ричард Уэйн Пенниман (родители хотели назвать его Рикардо, но при оформлении чиновники ошиблись) родился 5 декабря 1932-го в Мэйконе, штат Джорджия, став третьим ребёнком из двенадцати в семье дьякона, который, параллельно, владел ночным клубом и приторговывал самогоном. (Его убьют в разборке двадцать лет спустя). Мальчик вскоре начал петь в церковном хоре, и при этом брал настолько высокие ноты, что его прозвали «боевым ястребом» (War Hawk), ещё раньше он получил прозвище «Lil' Richard» за хрупкое телосложение...