Басня написана в 1812 году, во время пребывания армии Наполеона в России. Французский император, поняв, что завоевать Россию не будет так легко, как ему казалось, пытался наладить мир. Наполеон писал с предложением перемирия русскому царю, а затем, не получив ответа, Кутузову. Но ни один ничего не отвечал Наполеону. Тогда он и осознал, что попал не на легкую наживу (как в овчарню), а к людям вооруженным на защиту своей страны - на псарню. Именно об этом и рассказывает иносказательно басня Крылова...

Отечественной эта война была названа в 1837 году по указанию Николая I. Документы по этой войне до сих пор не рассекречены, значит есть, что скрывать, однако после 1991 года появилась возможность пользоваться фондами зарубежных архивов, которые доступны в настоящее время и приоткрывают завесу таинственности. Юридический конфуз Начальником русского штаба в период войны 1812 года был Леонтий Леонтьевич Беннигсен (Левин Август Готлиб Теофил фон Беннигсен), который родился в Ганновере и за всю свою жизнь так и не выучился говорить по-русски...