Дмитрий Григорьевич Левицкий стал известен широкой общественности России, благодаря созданным портретам великой императрицы Екатерины II. Его также называют художником Екатерининского времени — и это определение очень точно. В самом деле в 1770-х годах им было создано семь больших парадных портретов, а в 1780-х годах — пятнадцать. В частности, он изображал императрицу в образе законодательницы. В нем живописец пытался заложить идеи об «истинном монархе», который первый подчиняется законам своего государства и царствует ради народа...

«Смолянки» – так со временем был назван цикл из семи женских портретов кисти Дмитрия Григорьевича Левицкого, шедевр русской живописи 18 века. На портретах изображены воспитанницы Императорского Воспитательного общества благородных девиц при Воскресенском Новодевичьем женском монастыре. Монастырь назывался Смольным из-за того, что был расположен на территории бывшего Смоляного двора. Корпуса Смольного монастыря были недостроенны: Растрелли возводил его для набожной Елизаветы Петровны, которая собиралась провести там остаток жизни...