Возвращение в Петербург состоялось в 1855 году, где Лев Толстой входит в круг российских литераторов – Тургенева, Тютчева, Некрасова, Островского и др. Вскоре «люди ему опротивели и сам он себе опротивел», и в начале 1857 года отправился за границу. В Германии, Франции, Англии, Швейцарии, Италии Лев Толстой провел всего около 1,5 лет (1857 и 1860-1861 гг.) – впечатление было отрицательное. И в 1859 году Толстой открыл в деревне школу для крестьянских детей, помог устроить более 20 школ в окрестностях Ясной Поляны. Это занятие настолько увлекло его, что в 1860 году он вторично отправился за границу, чтобы знакомиться со школами Европы. С 1862 года Лев Толстой стал издавать педагогический журнал «Ясная Поляна» (собранные вместе педагогические статьи Толстого составили целый том собрания его сочинений). Радушно встретив дебюты Толстого, признав в нем великую надежду русской литературы, критика затем лет на 10-12 охладевает к нему #литература