Карачаевцев ныне 220 тыс. человек - по сравнению с народами соседней республики их вдвое меньше, чем кабардинцев, но вдвое больше, чем балкарцев. С последними карачаевцы - ближайшая родня (общее название - таулалы, то есть горцы), говорят по сути на одном языке, а Карачаево-Балкария не стала регионом в первую очередь из соображений логистики. Предки таулалов - беженцы из Алании, укрывшиеся в труднодоступных ущельях. Были то ираноязычные осетины да тюркоязычные половцы, в мирные времена охранявшие степную границу...