Лев Николаевич Толстой (1828–1910) — один из величайших русских писателей и мыслителей, классик мировой литературы. Его творчество сильно повлияло не только на литературу, но и на философию, педагогику и общественную мысль. Толстой пришёл к идее, что смысл жизни — в нравственном совершенствовании и служении другим. Он выступал против насилия во всех формах, критиковал государство и официальную церковь, подчёркивал ценность труда и простой жизни. Его идеи о ненасилии повлияли на многих общественных деятелей, в том числе на Махатму Ганди...

Весной 1855 года Льву Толстому было 26 лет. Четверо суток он дежурит у пушек на одном из самых опасных участков Севастополя. Потом получает двенадцать дней отдыха: квартира с фортепьяно, окна на бульвар, музыка, купание в море. Затем снова бастион. В дневнике тех недель рядом стоят бомбардировка, карточные долги, ужасный насморк и желание влюбиться в сестру милосердия. Школьного седобородого Толстого здесь ещё нет. Есть молодой подпоручик, которого начальство хвалит за хладнокровие, а сам он регулярно записывает, что ленив, бесхарактерен и вообще живёт как-то неправильно...