Оптина пустынь - одно из самых почитаемых мест, куда приезжали за советом Достоевский и Толстой. Из своего имения Ясной Поляны Лев Толстой уходит незадолго до своей смерти в октябре 1910 года. Последние годы его жизни в семье были очень непростыми - он тяготился помещичьим бытом, и говорил, что хочет жить, как живут обычные люди. Он тайком уезжает из Ясной поляны в ночь с 27 на 28 октября, а вечером 28-го оказывается уже в Оптиной пустыни. Своей жене он пишет в так и неотправленном письме после слов о том, что он делает только то, что «обыкновенно делают старики, близкие к смерти»: «Большинство уходят в монастыри, и я ушел бы в монастырь, если бы верил тому, чему верят в монастырях. Не веря же так, я ухожу просто в уединение». Он и ранее несколько раз приезжал в монастырь и беседовал со старцем Амвросием. Оптинские монахи, несмотря на то, что Толстой много спорил с ними, производили на него самое благоприятное впечатление своим смирением и мудростью. Правда, преподобный Амвросий сказал однажды после очередного тяжелого разговора с Толстым, что писатель «очень горд». И это его главный недостаток. Конечно, имелась в виду гордость разума, слишком большое доверие к собственным суждениям. После своего внезапного ухода писатель очень хотел вновь встретиться со старцами. Интересно, что по заселении вечером в гостиницу, и позже Толстой много раз повторял, что он «отлученный» и спрашивал, можно ли ему жить рядом с монастырем и примут ли его старцы. На что всякий раз получал ответ, что непременно примут, что обязательно надо идти. Однако, прохаживаясь перед воротами, он так и не решился туда войти.