В 1847 году 19‑летний Лев Николаевич Толстой унаследовал родовое имение Ясная Поляна с прилегающими деревнями и вместе с ним около 330 крепостных крестьян. Молодой барин, воспитанный на идеях гуманизма, был потрясён самим фактом владения людьми. В дневнике он записал: «Я сегодня понял, что не имею права распоряжаться судьбами других людей. Это противно моей совести». Однако сразу освободить крестьян Толстой не мог. Причины были как юридические, так и экономические: В 1849 году Толстой предпринял первую попытку улучшить жизнь крестьян...

Если бы летом 1880-х годов вы оказались в Ясной Поляне, вас могла бы ждать довольно странная картина. По полю движется цепочка косцов, мужики в рубахах размеренно взмахивают косами, оставляя за собой ровные полосы скошенной травы. Среди них работает высокий бородатый человек, такой же вспотевший, такой же сосредоточенный, как остальные. Только вот есть одна деталь. Этот человек — граф, написавший «Войну и мир». Один из самых знаменитых писателей планеты. Лев Толстой не просто наблюдал за крестьянами и не устраивал показательные прогулки по полям...