«Софья Андреевна сегодня охвачена злом. Гневно, злобно упрекала Л.Н. за повесть… которую он и не помнил, что и когда написал». Такую запись сделал в своем дневнике Душан Петрович Маковицкий, врач семьи Льва Николаевича Толстого, а также яснополянских крестьян. Повесть, которая стала причиной "зла" Софьи Андреевны, ее упреков в адрес Льва Николаевича, называлась "Дьявол". Рукопись графиня нашла в обшивке старого кресла, которое собиралась перетянуть новой кожей. Лев Николаевич написал повесть в ноябре 1889 года, но никому, тем паче, супруге, не показал, стыдливо спрятал в кресло...

Лев Николаевич Толстой прожил в браке с Софьей Андреевной (урожденной Берс) 48 лет. У них родилось 13 детей. Многие из тех, кто знал большую семью Толстых, считали её обычной дворянской семьей. Местом обитания этой семьи было родовое имение Ясная Поляна, а с начала 1880-х годов – и Москва. Принято считать, что первые 18 лет были исключительно счастливыми для семьи Толстых: это были годы хорошего взаимопонимания, наполненные вниманием супругов друг к другу, любовью и обожанием. Начало семейного разлада...