Лев Бронштейн родился в 1879 году в семье зажиточных херсонских евреев. Нормальный мальчик из нормальной семьи. Отец крутился на земле, мать вела хозяйство, пятеро детей росли в достатке. Никто тогда не думал, что этот сообразительный паренёк с тягой к книгам станет одним из самых влиятельных людей в истории России. В детстве Лев был типичным отличником с характером. С крестьянскими детьми общаться не хотел — считал это ниже своего достоинства. Друзей особо не заводил. Зато читал запоем, рисовал, писал стихи...