21 августа 1871 года в Орле родился Леонид Андреев. Судьба отсчитала ему 48 лет — и все они были прожиты так, будто он знал, что времени у него мало. Корней Чуковский, написавший о Леониде Андрееве один из лучших своих очерков, заметил: «Слово "смерть" он произносил особенно — очень выпукло и чувственно, как другие произносят слово "женщина"». И это не было позой. «Тут у Андреева был великий талант,— пишет Чуковский.— Он умел бояться смерти, как никто». В свои шестнадцать Леонид гулял с товарищами вдоль железной дороги...