В мире сохранилось всего несколько живописных работ Леонардо да Винчи. Две из них — в России. Обе — в Эрмитаже. Обе — «Мадонны». Рассказываем историю одной из них, которую едва не приняли за подделку. Об авторстве «Мадонны с цветком» немало спорили. Эксперты не хотели признавать в ней кисть Леонардо, считая Мадонну… чересчур некрасивой. Вот уж удивительно! Да и Мадонна ли это? Вместо традиционных красно-синих одеяний героиня наряжена по флорентийской моде XV века. Вместо возвышенного, отрешённого выражения лица — живой, непосредственный взгляд...

Картин гениального Леонардо да Винчи сохранилось немного, всего 15, если не считать фрески рисунки, наброски и картины, подлинность которых не доказана. Две картины из пятнадцати находятся в России и хранятся в Государственном Эрмитаже в Санкт-Петербурге, это «Мадонна с младенцем» и «Мадонна с цветком». Их также называют «Мадонна Литта» и «Мадонна Бенуа» по фамилиям прежних владельцев. Первую картину Эрмитаж приобрёл в 1865 году в Милане у представителей аристократического семейства Литта. Вторая картина попала в императорскую коллекцию в 1914 году...