Картин гениального Леонардо да Винчи сохранилось немного, всего 15, если не считать фрески рисунки, наброски и картины, подлинность которых не доказана. Две картины из пятнадцати находятся в России и хранятся в Государственном Эрмитаже в Санкт-Петербурге, это «Мадонна с младенцем» и «Мадонна с цветком». Их также называют «Мадонна Литта» и «Мадонна Бенуа» по фамилиям прежних владельцев. Первую картину Эрмитаж приобрёл в 1865 году в Милане у представителей аристократического семейства Литта. Вторая картина попала в императорскую коллекцию в 1914 году...

На меня смотрела молодая женщина с лысым лбом и опухшими щеками, беззубой усмешкой и морщинистой шеей! Жутковатый призрак старухи играет с ребёнком: его лицо напоминает пустую маску, а к ней приделаны раздувшиеся тельце и конечности... Эти слова произнёс в 1912 году знаменитый историк искусства Бернард Беренсон о картине Леонардо да Винчи «Мадонна Бенуа». Мы не можем не согласиться с ним в том, что образ Марии на этой картине весьма необычный по сравнению с образами других мастеров Ренессанса. Давайте сравним её со Святой Марией кисти Боттичелли...