Кажется, что перед нами молодой человек и девушка, но все совсем не так. Это две девочки, переодевшиеся, чтобы позировать художнику Левицкому для серии портретов "Смолянки". Смолянками назывались лучшие ученицы Смольного института благородных девиц. Институт стал проектом императрицы Екатерины Великой, поэтому девушки считались ее воспитанницами. Портрет Хованской и Хрущовой. В Смольном институте учились девочки от шести до восемнадцати лет. Как правило, туда отдавали девочек, чьи родители, несмотря на хорошее происхождение, находились в бедственном состоянии...

Графиня лежала на диване, закутавшись в роскошную черную шубу, и лениво слушала, что говорит муж. Ей было скучно. Все их вечера проходили за играми в карты и редкими светскими посещениями. -Может, сегодня наденешь модное платье от французской модистки, что тебе прислала моя мать? - предложил супруг. -Для чего? И для кого? И зачем? - томно протянула Екатерина. Павел не нашелся что ей ответить, а она, зевнув, взглянула в зеркало, чтобы полюбоваться своим отражением. Ей уже исполнилось тридцать лет, а она по-прежнему была поразительно хороша собой...