Изначально карьера английского художника Джорджа Ромни (1734-1802) развивалась по типичному провинциальному сценарию. Родом из Ланкашира, на северо-западе Англии, он рано бросил школу, чтобы работать у своего отца, краснодеревщика. Но в 1755 году его нанял на два года странствующий портретист Кристофер Стил (1733-1767). После чего Ромни решил организовать собственную практику в Кендале, рисуя небольшие портреты в строгом, аккуратном стиле своего учителя. Ромни переехал в Лондон в 1762 году, а с 1763 года стал выставлялся, хоть и нерегулярно и не в Королевской академии, куда его не пригласили...

Слава обаятельной Эммы Гамильтон на много лет пережила героиню моего рассказа. Образ дочери крестьянина, куртизанки, ставшей музой художников, женой лорда, подругой королевы и спутницей адмирала, на киноэкране воплотили прекрасные актрисы Вивьен Ли и Мишель Мерсье. Эми родилась в бедной семье кузнеца Генри Лайона и его жены Мэри в 1765 г. После смерти отца, когда девочка была ещё совсем маленькой, мама занялась в прямом смысле грязной работой, ей приходилось торговать углём. Через несколько лет вдова с дочерью-подростком покинули Честер и перебрались в Лондон...