Французский архитектор Жан-Батист Александр Леблон в начале XVIII века был весьма известен на родине. Декоратор интерьеров, прекрасный рисовальщик и мастер садово-парковых сооружений, автор теоретических трактатов и инженер-механик... Слава о нем докатилась до Петра I, решившего пригласить его на российскую службу. Он назначил Леблона главным архитектором Петербурга. С Леблоном заключили договор на пять лет, назначив огромное жалованье — 5000 рублей (рубль стоил больше ефимка). При этом Доменико Трезини получал в пять раз меньше...

В начале XVIII века «ко двору и во все города и порты французского королевства» был отряжен племянник петровского сподвижника Франца Лефорта – Иван Лефорт. Поставленная перед ним задача заключалась в том, чтобы нанимать для работы в России «мастеровых людей знатных художеств». Именно стараниями гуляки и карточного игрока Лефорта на берега Невы прибыли мастер архитектуры и инженерного дела Леблон, живописец Каравак, скульптор Растрелли и другие. Скульптор Бартоломео Карло Растрелли не был французом: родился он во Флоренции...