Его работы были замечены в Петербурге раньше, чем петербуржцы запомнили его трудную для северного слуха, экзотическую фамилию. «Какой-то Куинджи (уф!!!) выставил пейзаж Невы с Исаакиевским собором, но какой он там ни Куинджи, а Исаакиевский собор отлично написан, до обмана», — описывал академическую выставку художник Левицкий художнику Поленову. Куинджи! Еще при жизни Архипа Ивановича его имя обросло легендами, и, как во всяких легендах, в них оказалось много неточностей и загадок. Сам он не оставил...

В начале 1870-х годов молодой Куинджи проживал вместе с художником маринистом Руфином Судковским. Молодых мужчин сближало не только то, что они были соседями, но и любовь к изобразительному искусству. Как-то Архип Куинджи поехал на Валаам, а по возвращении оттуда написал картину "Ладожское озеро". Всех, кто видел работу, восхищали камни, изображенные живописцем на берегу и под прозрачной синевой воды. Картина произвела фурор в среде художников. Репин писал про картину: "Всем она ужасно нравится, сегодня ко мне заходил Крамской – он от нее в восторге"...