Приём контраста является одним из ключевых элементов рассказа Льва Николаевича Толстого "После бала". Этот художественный прием помогает автору раскрыть внутреннюю борьбу главного героя, подчеркнуть противоречия между внешним благополучием и внутренней моралью, а также показать социальные и нравственные проблемы общества. Контраст проявляется уже в самом названии произведения — "После бала". Бал символизирует веселье, радость, красоту и светское общество, тогда как события, происходящие после бала, несут совершенно иной характер: жестокость, несправедливость и бесчеловечность...

История повествуется от лица пожилого Ивана Васильевича, который делится воспоминанием, полностью изменившим его жизнь. В молодости он был беспечным студентом, любившим светские развлечения и внимание прекрасного пола. Особое место в сердце молодого человека занимала Варенька — очаровательная восемнадцатилетняя девушка с лучистыми глазами и нежной улыбкой. Её образ затмевал всех остальных барышень на балах и вечерах. В разгар Масленицы губернский предводитель устроил роскошный бал. Иван Васильевич, охваченный пылкими чувствами к Вареньке, не отходил от неё весь вечер...