Один из известнейших русских художников революционных лет, Борис Кустодиев (1878 — 1927), родился в семье астраханского профессора философии и преподавателя духовной семинарии. Его семья снимала небольшую часть богатого купеческого дома. Именно там сложились первые впечатления мальчика об образе жизни знатных людей и провинциального купечества, нередко встречающихся на его картинах. В будущем художник достаточно часто рисовал представителей высших слоев общества, но в душе жаждал перемен и русской революции...

Не один только Валентин Серов, о котором я писал недавно, из числа русских живописцев начала ХХ века, был горячим сторонником революции и противником монархии. То же можно сказать и про Бориса Кустодиева (1878—1927), день рождения которого — 23 февраля (7 марта). В 1905 году художник принял активное участие в тех же журналах З. Гржебина, что и Серов — "Жупел" и "Адская почта". Вот знаменитый рисунок Б. Кустодиева "Вступление", который написан под впечатлением московского восстания декабря 1905 года...

Личный выбор автора «Русский Рубенс», создатель красочных фантазий о русской провинциальной жизни, воспевающий «дородных русских баб». Долгие годы я не знал, что творец этого «ярко-красочного декоративного великолепия» Борис Кустодиев последние 15 лет своей жизни был прикован к инвалидному креслу. Изначально автопортрет, который я привожу ниже, был написан жизнелюбом-художником в полный рост. Позже Кустодиев обрезал холст сам. Через пять лет после написания этого автопортрета румяного, загорелого русобородого охотника настигнет неизлечимая болезнь позвоночника...

Впервые «Большевик» экспонировался в 1923 году, на IV выставке Ассоциации художников революционной России. В том же году Борис Кустодиев предложил «Большевика» организаторам выставки картин и скульптур «Красная Армия. 1918—1923», посвящённой 5-летию Красной Армии. Он особо отметил свою готовность продать картину музею Красной Армии. Предложение было принято с восторгом, которого Кустодиев не ожидал. По-видимому, руководство музея увидело в «Большевике» иной смысл, чем тот, который был воплощён художником...