Иван Николаевич Крамской родился 8 июня 1837 года в г. Острогожск, Воронежской губернии. Его творчество отличает простая и ясная композиция картин, безупречное сходство портретов, умение найти "смысл лица" портретируемого. Известные картины Ивана Крамского: «Неизвестная», «Христос в пустыне» , «Портрет Мины Моисеева», «Неутешное горе», «Лунная ночь», «Русалки», портреты Шишкина, Толстого, Некрасова и другие. Работать с портретами Крамской начал раньше, чем с живописью В то время фотография...

Иван Николаевич Крамской, прославившийся как художник-портретист, к началу 1880-х годов переживал глубокий жизненный кризис: скончались два его маленьких сына (оба Иваны), чуть позднее умер их старший брат Марк. Заболел тяжело и сам живописец. У него нашли аневризму сердца. Крамской зная, что жить ему осталось недолго захотел поработать для души, а не на заказы. Но мецената, который бы обеспечил ему хотя бы год оплаченной свободы он не нашел. Отказал ему даже покровитель художников Павел Третьяков, что было с его стороны не по доброму и даже негуманно...