Непоколебимая преданность французского художника Гюстава Курбе (1819-1877) своим художественным идеалам и политическим взглядам была центральной темой его жизни. Она же легла в основу картины «Борцы». Действие на ней разворачивается на ипподроме за Триумфальной аркой в ​​Париже. На переднем плане борются два атлета, хотя их фигуры создают ощущение полной неподвижности и застывшей силы. Курбе подчёркивает не движение, а анатомические детали мощных, но искажённых тел, выделяя напряжённые мышцы и вздувшиеся вены...