Произведение Куприна «Поединок» входит в число его острых наблюдений над столкновением человека и кодов чести. В центре сюжета — дуэль, которая становится призмой для исследования нравственных сомнений и социальных ожиданий XIX–XX века. Автор приближается к героям через детальный реализм и сдержанный психологизм: внешняя роль мужчины на дуэли контрастирует с бурей внутренних побуждений, скрытых за жестами и репликами. Так Куприн демонстрирует, что поединок — это не только физическое столкновение, но и испытание совести, где выбор между долгом и сомнением имеет разрушительную мощь...

Скучна и уныла жизнь молодого армейского офицера в российском захолустье. Чем можно ее скрасить? Походами на вокзал для наблюдения настоящей жизни, краешек которой показывается в окне вагона первого класса? Не знает юный офицер или не хочет знать, что за стеклом вагона, уносимого скорым поездом навстречу невероятно интересной жизни, живут те же скучные люди, мучимые кто нездоровьем, кто завистью, кто совестью, а кто и невыносимым счастьем бытия. Мечтами? Да! Им-то и предается со всем пылом юности наш герой...