В Римской империи началось обожествление не только предков, но и здравствующих людей. Провозглашению здравствующего монарха богом имело давние традиции в Древнем Египте и в азиатских царствах. Но в Европе подобный культ правителя долго не приживался. С одной стороны, во многих государствах Средиземноморья были сильны традиции коллегиального управления, а с другой — даже в устоявшихся наследственных монархиях царь зачастую воспринимался как «первый среди равных». Но к 1-му веку ситуация стала меняться...

Власть римских должностных лиц с древнейших времён носила оттенок сакральности. Считалось, что сами боги, в особенности «отец богов» Юпитер и «благая советчица» Юнона, подсказывают государственные решения. Легендарный Нума Помпилий, второй царь Рима, основал коллегию понтификов, то есть верховных жрецов, представлявших римскую державу перед богами. Им было запрещено покидать Рим. Только в 131 году до н.э. консул Лициний Красс осмелился нарушить этот религиозный запрет, отправившись с войсками на войну в Азию...