Выдающийся советский артист балета, балетмейстер, хореограф, публицист. Лауреат двух Сталинских премий, Народный артист СССР. Отец известного художника Бориса Мессерера, дядя всемирно знаменитой балерины Майи Плисецкой. Родился в городе Вильна (ныне Вильнюс, Литва). Учился в реальном училище после окончания, которого поступил в балетную школу при Большом театре. С 1921 по 1954 солист балета ГАБТ, в котором станцевал практически все сольные партии в спектаклях, входивших в репертуар. Одновременно с началом сольной карьеры начал пробовать себя в качестве балетмейстера...