Мануэль Мендиве родился 15 декабря 1944 года в Гаване, там же учился в Академии пластических искусств Сан-Алехандро. Вся его семья, афрокубинцы, исповедовала сантерию. Это кубинская синкретическая религия, основанная на верованиях африканского народа йоруба и сложившаяся под влиянием католицизма и верований коренного кубинского населения - индейцев таино. У каждого последователя сантерии есть святой покровитель (ориша), его определяют с помощью оракула. У Мануэля Мендиве это Обатала, отец мудрости...