4 мая 1838 года влиятельные покровители Шевченко, среди которых художник Карл Брюллов, поэты Василий Жуковский и Евгений Гребенка, выкупили его из крепостничества. Помещик Энгельгардт отдал Шевченко учиться рисованию у Василия Ширяева, часто рисовавшего в Летнем саду Санкт-Петербурга скульптуры. Шевченко показали Брюллову. Великий художник сам отправился к его хозяину, Павлу Васильевичу Энгельгардту, поговорить "об отпускной". К делу также подключился художник Венецианов. Выяснилось, что помещик требует огромную сумму за Шевченко — 2500 рублей...

Тараса Шевченко многие литературоведы считают основателем литературного украинского языка. «Солнце украинской поэзии» в отличие от солнца поэзии русской был выходцем из самых «низов», сыном крепостного крестьянина. Русский украинец Вообще-то из 47 лет жизни Тарас Шевченко провёл на Украине лишь 15. Во взрослой жизни поэт бывал в милой его сердцу Малороссии наездами, по приглашениям местных помещиков. Тарас Григорьевич говорил по-русски без акцента и, конечно, вряд ли бы разделил рвение современных ревнителей чистоты «мовы», стремящихся изжить «имперский язык» на Украине...