В роскошном замке жила принцесса. Ей было всего четырнадцать лет, но она была ужасно избалованной и капризной. Придумала она как-то, чтобы наступил апрель, и на новогоднем банкете были весенние цветы. Она издала указ, в котором объявила о начале весны, и пообещала щедро наградить того, кто принесет во дворец подснежники. В маленьком домике на окраине города жила мачеха с дочкой и падчерицей. Падчерица была очень милой и доброй девочкой, и звали её Маша. Мачеха с дочкой были очень ленивыми и злыми, и всячески обижали бедную девочку...

Когда С.Я. Маршак начал работу над своей знаменитой сказкой? Первым документальным свидетельством, по-видимому, является обращение «Моему читателю», опубликованное писателем в газете «Литература и искусство» в начале 1943 года. В нём Маршак говорит о послании от некоего ребёнка. «Мой шестилетний корреспондент спрашивает меня, почему я, которого дети считают своим собственным писателем, изменил им и в последний год писал только для больших. …Я по-прежнему верен детям, для которых всю жизнь писал сказки, песни, смешные книжки...