Запах сырой извести и капли воды на кирпичных сводах Густой запах мокрого известняка, стоячей воды и старой кирпичной кладки плотно висел под низкими сводами темной подземной галереи Большого Петергофского дворца дождливым утром 1723 года. В полумраке, освещенном лишь тусклым светом масляного фонаря, двое рабочих в холщовых рубахах по колено в ледяной воде натягивали толстые пеньковые канаты. Посередине узкого тоннеля тускло поблескивала гигантская свинцовая труба, на стенках которой выступал обильный конденсат...

12-летний Федя Лукин бежал по лесу босиком, не разбирая дороги. За спиной, в темноте октябрьской ночи 1943 года, горела его деревня Большое Заречье, что в ста километрах от Ленинграда. Несколько часов назад немцы согнали оставшихся жителей, повели лесной тропой в соседние Глумицы, по дороге расстреляли четырнадцать человек. Остальных, пятьдесят два человека, заперли в пустом доме на окраине и подожгли. Среди них были старики, женщины, дети. Федя каким-то чудом вырвался. Он был единственным, кто выжил из всей деревни...