Однажды рассказчик оказался в одном купе с каким-то мужчиной, который на вид выглядел очень важно. Он путешествовал не один, а вместе со своим сыном. И вдруг Ваня поинтересовался у отца, кто же построил эту железную дорогу. И тогда этот важный господин ответил, что это сделал «Граф Петр Андреевич Клейнмихель». Рассказчик, находясь в поезде, мчался по чугунным рельсам и смотрел в окно, где проплывали красивейшие осенние пейзажи. Он, любуясь природой России, думал о своем. Когда же он услышал диалог между отцом и сыном, то решил сам поведать Ване всю правду...

Николай Семенович Лесков родился в 1831 году в семье дворян и священников в селе Горохово Орловского уезда. Именно со стороны отца будущего писатели в роду были представители духовенства. Но когда отец будущего писателя, Семен Лесков поступил на службу в уголовную палату, то он получил право на потомственное дворянство. Так, из семьи священников Лесковы превратились в дворян. Маленький Коля лишь по достижении 8 лет стал жить с родными мамой и папой, до того коротая дни на природе там же, где и родился...