Гринев и Савельич попадают в плен к мятежникам, и их ведут в комендантский дом. Там гринев видит Пугачева, пирующего с казаками. Эта сцена отражает праздность предводителя Крестьянской войны, его беззаботность и спокойствие. Пугачев упоминает поступок (не казнил Гринева), которым он отплатил за доброту Петра, что подчеркивает его справедливость и честность. Емельян предлагает Петруше признать его великим императором Петром Федоровичем и присягнут ему, но тот отказывается, отмечая, что солжет, если поступит, как его просят...

Роман о народном бунте тесно связан с фольклорной стихией: здесь герои говорят пословицами, поют разбойничьи песни, рассказывают сказки. Пугачёв играет роль милосердного и справедливого батюшки-царя из народных преданий. Автор дополняет каждую главу эпиграфом, бóльшая часть из которых имеет фольклорное происхождение. "Выходи, красная девица; дарую тебе волю. Я государь" - чем не цитата из сказки. Но помимо этих внешних атрибутов есть ещё одна особенность, на которую фрагментарно обращают внимание литературоведы...