Главная цель писателя – преподнести урок казнокрадам, взяточникам, безнравственным героям произведения «Ревизор». Комедия построена на описании грандиозного обмана. Причем обманутые люди сами хотели в него верить, не желая замечать явные несоответствия. Главный герой пьесы – Иван Хлестаков. После выхода композиции в свет в народе появилось выражение хлестак. Люди называли хлестаками лгунов, проходимцев, плутов. Гоголь строит завязку на приезде мелкого чиновника. Он держит путь в родительский дом, в дороге решает передохнуть со слугой в небольшой гостинице...

В комедии Н. В. Гоголя "Ревизор" не встречаются традиционные положительные герои, что является одной из особенностей этого произведения. Гоголь, остро критикуя недостатки российского общества своего времени, сосредоточился на обличении чиновничьего аппарата, изображая его во всем многообразии коррупции и безнравственности. На первый взгляд, в "Ревизоре" положительные герои отсутствуют. Однако сам Гоголь указывал на то, что положительный герой в комедии есть, и этим героем является смех - смех, который бичует и разоблачает, смех сквозь слезы, выражающий глубокую моральную оценку действительности​​...