Колония имени Горького, Полтава, 1920 год. Бывший учитель, тридцать два года, никакого опыта работы с беспризорниками. Шесть разваливающихся корпусов, полное отсутствие мебели, продуктов, оружия. И - первые воспитанники, те, от кого отказались все исправительные дома. Когда мы говорим «беспризорники», мы представляем детей 1920-х - грязных, голодных, озлобленных, с ножами за пазухой. Макаренко получил именно таких. Забелин, Бурун, Карабанов, Вершнев, за которыми кражи, разбои, тюрьмы и полное отсутствие веры в то, что взрослый может быть не врагом...