Йольстер – сельская община в Западной Норвегии. Берег прозрачного ледникового озера, штрихи снега на вершинах гор, поля, сады. Идиллия, но лишь на первый взгляд. Жизнь в норвежской глубинке конца 19 века была далека от удобства. Даже для пастора. В 1883 году в Йольстер приехал молодой священник Кристиан Аструп с семьей. Старый пасторский дом в деревушке Ольхус, построенный еще в 1819 году, был в ужасном состоянии. Потолок местами настолько прохудился, что в гостиную попадала дождевая вода. Старший из детей, Николай, часто болел...

В мире искусства есть работы, которые вызывают смешанные чувства: от ужаса и отвращения до восхищения и трепета. Одна из таких картин — «Чума» Арнольда Бёклина, написанная в 1898 году. Это зловещее полотно, которое заставляет задуматься о хрупкости человеческой жизни и неотвратимости смерти. На картине мы видим Смерть верхом на крылатом существе, похожем на летучую мышь. Она путешествует по улице средневекового европейского города, где жизнь идёт своим чередом: люди занимаются своими делами, не подозревая о приближении беды...