Эпичная картина. Масштаб захватывает, а хореография героев напоминает кадр из фильма. Кусочек жизни из эпохи Репина прорывается с полотна на зрителей. Художник долго приглядывался к сюжету крестного хода, это же самая настоящая энциклопедия жизни. Сперва получалось непонятно: где-то сатира, а местами восхваление, тут автору помог Толстой – прямо спросил, как он сам относится к происходящему. «Я изображаю жизнь», – ответил художник. Но замечание явно задело, на картине Илья Ефимыч прошелся по всем кастам того времени...

По тенистому лесу идёт разношёрстная толпа, хорошо освещённая солнцем. Это крестный ход "Чудотворной иконы". Идея появилась совершенно случайно.