Мода на крепостные театры появилась в России в конце XVII века. Особенно популярны они были во второй половине XVIII – начале XIX веков. В таком театре могли участвовать не только крепостные, но и актёры-любители из дворян и музыканты. Иногда в них играли сами помещики и их дети, в таких случаях крепостные отвечали лишь за декорации, костюмы и музыку. Пока одни исследователи оценивают вклад крепостного театра в развитие национального театрального искусства, другие рассказывают ужасы, которые пережили крестьяне, лишённые права на личную свободу и ставшие игрушкой в руках избалованных господ...

Елизавета Петровна, будучи большой любительницей спектаклей, немало сделала, чтобы привить театральную культуру среди придворных. После того, как на одну французскую комедию явилось мало зрителей, высокородная публика получила предупреждение, что впредь "за неприезд полиция будет каждый раз взыскивать по пятидесяти рублей штрафа". Пропускать стало накладно. По тем временам, на 1 рубль можно было купить около 7 кг масла, 8 пудов солонины или половину фунта чая. И это помимо перспективы впасть в немилость императрицы...